昨天上午10点，中共中央总书记胡锦涛通过人民网强国论坛与广大网友在线交流，这一做法，无疑给出了一个强烈的信号：对网络功能的重视，对网民的热切关注。
就在若干年前，“喜欢上网”还被许多人认为有些不务正业，网上信息还被认为缺乏可信度；从法庭取证到商务合约，电报、电传、信函才是可采信的凭证，电子邮件只能作为参考；“只靠上网解决衣食住行”还被作为奇迹，成为电视台的生存竞技项目，获胜者不过靠网上寥寥几家外卖店御寒充饥。
短短几年，变化实在太大了。截至2007年年底，中国互联网用户已达2.11亿。如今，网络已成为人们获取信息的重要平台，电子邮件不但可做商业凭证、法律凭证，还成为传递商业甚至公务函件的主要渠道之一；网络交易、网络支付、电子银行、网上炒股……几乎所有日常的工作、生活，都可以通过网络迅速、有效地安排妥帖。可以毫不含糊地说，社会进步推动了网络的发展和普及。
另一方面，网络的发展和普及，也同样推动了社会进步。通过网络，信息得以快速传递，沟通和交流不再繁琐，“刘羚羊”、“广场鸽”等典型事件，依靠网络的力量可能在一夜间就原形毕露，一些地方的社会不良风气，也能顷刻间在大庭广众之下曝光。此次汶川大地震，网络起到了前所未有的重要作用：灾情通报、捐款捐物组织、网络寻人、志愿者召集……可以说，如果没有互联网，很多事情会变得更棘手、更复杂。
网络的普及和应用是大势所趋，各级政府和有关部门对此也有了越来越明晰的认识。如今大多数政府部门有了官方网站，许多党政官员还公开了自己的博客，在一些地方和部门，需要听证、公议的意向，会首先在网上听取反馈；在一些地方和部门，开始尝试通过网络进行干部评议和政绩评估。还有些党政官员表示，会通过网络寻找举报线索。可以说，在网络的时代里，离不开网络的已不仅仅是普通网民，各级政府及其公务人员同样如此。
正如胡锦涛总书记在此次在线交流中所言，政府强调以人为本、执政为民，做事情、做决策，都需要广泛听取人民群众的意见，集中人民群众的智慧，而通过互联网来了解民情、汇聚民智，是一个重要的渠道。
胡锦涛总书记称，他虽然工作繁忙，但总会抽空上网，看一看国内外新闻，从网上了解网民朋友们关心些什么问题、有些什么看法，并希望从网上了解网民朋友们对党和国家工作有些什么意见和建议。而了解时事，沟通舆情，听取反馈和意见，正是网络带给每一个人的最大方便。
从这些谈话中不难看出，在党和国家领导人心目中，“网民”是人民群众中占很大比例的一部分，从网民的意见和呼声中，可以看到民众的需求和愿望，可以了解社会的百态和甘苦，网络应被视作接触社会、了解世界的窗口，沟通、互动、上情下达与下情上达最迅捷、最有效、覆盖面最广的渠道。
尽管胡锦涛总书记与网友在线交流的时间较短，但不久之后回过头来注视，人们将会明白这次党和国家领导人与网民在线互动的重要历史意义。
