12月5日，“国际志愿者日”。早在1985年，联大就把每年的12月5日确定为“国际志愿者日”，亦称“国际义工日”。
志愿与慈善，是永恒的时尚。中国志愿者在行动：徐本禹身在津巴布韦支教，心系他原先支教过的贵州娃；我国援外志愿者赴埃塞俄比亚服务团50人，是至今一次性派出人数最多的援外志愿服务团，
服务满一年回到了祖国；2008北京奥运会志愿者报名工作去年8月28日启动，申请人数很快突破50万，尽管现在小语种志愿者还相对稀缺；而笔者所在的杭州，一位名叫刘金山的青年志愿者，到云南海拔2463的山上，为当地建造了56个生态厕所……如今，越来越多的人希望有一个公益或者志愿者的身份，都市青年正在兴起“益友”时尚，调查表明，97.6％的青年愿意参与公益事业，从而结识志同道合的朋友。
这次中国赴埃塞俄比亚的援外志愿者服务团，虽然是最多一次对外派出国际义工，但毕竟也只有50人。我国的国际义工活动，尚处于起步阶段。而早在数十年，甚至上百年前，西方许多国家已出现了诸多参与国际活动的义工志愿者，投身于这项真正无上光荣的“社会时尚”工作了。而在理论领域，美国里士满1917年所著的《社会诊断》一书，就把社会工作作为一套独立的助人知识和技术来阐述，成为社会工作专业学科的创始。毋庸讳言，我们与发达国家相比，志愿与慈善两大领域的事业都有距离。英国艾勒克 "迪克森博士1962年创建“社区服务志愿人员”之前，就已建立了海外志愿服务队；创办于1971年的“加拿大世界青年”组织，组织17至20岁的青年到国外开展国际教育交流活动。如今50％的美国人都是积极的志愿者，75％的美国人曾向慈善事业捐款。中国志愿者多为大学生，美国则有许多中学生都已投身于志愿者行列，他们做义工的经历，正是大学录取的一个必修选项。我国志愿者迈出国门的时间，要比开放国门要迟滞很多，这二三十年来，已有不少老外志愿者活跃在中国大地上，尤其是穷乡僻壤里。
志愿与慈善，是人类社会重要的普世价值，是物欲下的真善美的大义，是一个国家社会和谐发展不可缺少的一对翅膀。志愿是为公益而进行的。志愿精神，也是奥林匹克运动本质的重要组成部分，那种高尚、奉献、利他的人类文明境界，契合《奥林匹克宪章》里的奥林匹克精神——为人的和谐发展服务，建立一个维护人的尊严的、和平的社会。联合国前秘书长科菲 "安南曾说：“志愿精神的核心，是服务和团结的理想，是共同使这个世界变得更加美好的信念。”其实，当今世界远未达到“和平、和谐、和爱、和美”的境界，所以太需要来自民间的慈善与志愿行动。3月25日是英国废除奴隶贩卖制度200周年纪念日，统计表明，全球至今仍有2700万人过着“现代奴隶”的生活，暴力虐待、拐卖、禁锢、强迫做性奴等事件尚未休止（《环球时报》3月26日报道）；联合国有关报告则说，现在每年全世界约有80万到90万的人被迫充当劳力和进行性交易，他们多数来自贫困国家。帮助他们，需要全方位从基础做起。而志愿者与受助者是平等的，要共同承受“生命之重”。志愿者的公益服务，就应成为一种国际潮流。在保障志愿者安全的情况下，中国作为一个大国，派出更多的义工，既是大国负责的一种体现，也体现了中国人对世界的新贡献，毕竟整个世界还有许多人在受苦之中；中国有更多的国际义工走向世界，既是中国“硬实力”的体现，亦是中国“软实力”的体现。
志愿是一种生活方式，是个人人生的必要历练。人是需要一点理想主义的，如果说李安的电影名片《色，戒》讲述了战争时期的一种理想主义的激情，那么和平时期，最大的激情源自志愿者的一种人文主义的情感投入。志愿者是“刀鞘”，正像泰戈尔所说的，“刀鞘保护刀的锋利，自己则满足于‘迟钝’。”志愿者事业的蓬勃发展，最终要靠每一名志愿者做出实实在在的行动。由于贴近香港，深受熏陶，深圳的义工活动是一流的，在社区服务等许多领域开展得蓬蓬勃勃。奥运志愿者、跨国志愿者、环保志愿者，则是最让人感佩的三大群体。在2007上海特奥会上，活跃着4万多志愿者，其中大学生占66%，这些“80后”的青春倩影，美丽得让我分外感动。谁说“80后”是“垮掉的一代”？一切倚老卖老的人们，只要看看这些年轻志愿者对智障人士无微不至的关爱和服务，就明白什么叫“长江后浪推前浪，前浪死在沙滩上”。而在可可西里的环保志愿者群体，他们来自不同都市，他们年龄不一、职业不同，但他们健康开朗、崇尚行动，他们选择相逢在无人区——徒手建造中国第一座民间保护站，韧性抗争藏羚羊生存的权利，深情守望青藏高原上的野生动物，甚至牺牲年轻的生命……可可西里成为他们内心深处的生命情结，荒原岁月是骨头上的烙印，新鲜而疼痛。古罗马哲人西塞罗说得好：“越是出于好意做事，承担的义务也越重。”志愿行动不仅仅是热情与激情，还有责任心让他们将每一次志愿行动坚持到底。
志愿行动过程，是为自己的心灵不断加油的过程。电影《三峡好人》试图告诉我们，“一些该拿起的要拿起，一些该舍弃的要舍弃。”志愿者的事，是心灵的事，所以亦是幸福的事。哈佛最受欢迎的选修课是著名的“幸福课”，其“幸福十要点”也并不高深，有“遵从你内心的热情”、“慷慨”、“表达感激”等，其中对“慷慨”诠释是：“现在，你的钱包里可能没有太多钱，你也没有太多时间，但这并不意味着你无法助人；‘给予’和‘接受’是一件事的两个面——当我们帮助别人时，我们也在帮助自己；当我们帮助自己时，也是在间接地帮助他人。” 是的，爱是人类相互帮助的共同语言。美国和其他西方大国的义工们，正是因为拥有这样的幸福观，所以有越来越多的人投身于义工和志愿者活动之中。
志愿者的工作是广义社会工作中的一种，自觉自愿、不为报酬、利他第一。有西方有学者说，“如果说人类发展前500 年是技术革命带动全球的经济发展，那么后500 年社会学、社会服务将成为地球上生存的重点。”而这样的“社会服务”不仅仅是青年人的事。有个5人外教志愿者小团体，从美国来到中国，其中4位是老年人，最大的玛瑞太太已经85岁了。当领队问她怕不怕来到中国“再也回不去了”，她笑着说：死在哪里都是死，如果不幸在异国他乡“光荣”了，那是我的运气！我们真要“学习老外好榜样”，中国应该派出更多的国际义工，走向世界；建立一个关怀的社会，正是我们全人类共同的幸福事业。
